基本藥物是世界衛生組織（WHO）在 1977 年提出的一個概念。通俗地說，基本藥物就是相對物美價廉的常用藥。國家基本藥物是指由國家政府制定的《國家基本藥物目錄》中的藥品，是從我國目前臨床應用的各類藥物中經過科學評價而遴選出的在同類藥品中療效肯定、不良反應小、質量穩定、價格合理、使用方便的藥物。國家基本藥物包括預防、診斷、治療各類疾病的藥物，品種數約占現有上市藥品品種數的 40％ ～ 50％?！秶一舅幬锬夸洝返腻噙x原則是“臨床必需、安全有效、價格合理、使用方便、中西藥并重”。凡列入《國家基本藥物目錄》的品種，國家要按需求保證供應?！秶一舅幬锬夸洝冯S著藥物的發展和防病治病的需要不斷補充和修訂。政府舉辦的基層醫療衛生機構全部配備和使用基本藥物，按實際進價銷售，不再加價，即實行零差率銷售；其他各類醫療機構也都必須按規定使用基本藥物。

《國家基本藥物目錄· 基層醫療衛生機構配備使用部分（2009版）》包括化學藥品和生物制品、中成藥、中藥飲片?；瘜W藥品和生物制品205個品種，中成藥102個品種，共307個品種；頒布國家藥品標準的中藥飲片納入國家基本藥物目錄。