90年代以來,服用大劑量維生素的做法已日益流行。不久前美國癌癥研究協會的調查表明,有43%的人服用多種維生素來防癌,其中55歲-64歲的人里,有24%的人這么做;65歲-65歲以上者,則有54%。在美國等一些發達國家,維生素制品被擺在食品超市中出售。在中國一些城市的某些人群,例如白領女性、某些患者、老年知識分子、醫護人員、兒童、健康愛好者、安利公司的直銷人員等服用維生素是非常普遍的。仔細分析,服用維生素有兩種不同的目的,相應地也就有兩種不同的劑量,兩種不同的效果。
一種情形是缺乏維生素時補充之,也就是說"缺什么補什么"。因為這種補充法的目的是預防維生素缺乏,其目標是達到維生素的生理需要量(確切地說,是維生素的每日推薦量RDA或參考攝入量DRIs)所以劑量通常很小,即使加上食物攝入的部分,維生素的總攝入量也只是略多余生理需要量。因此不必擔心維生素過量中毒或者有什么副作用。 理論上,人們完全可以從食物中獲得充分的維生素,而不必額外補充,只要其食物結構達到理想的平衡。但問題是達到這種平衡并不很容易,所以實際上相當多的人飲食并不平衡,維生素缺乏也并不少見,例如偏食的兒童、對體重敏感的青少年、不吃早餐的人、飲食不規律的成年人、減肥者、素食者、營養需要大增的孕婦和乳母、患病者、飲食受限的老年人、食物過精過細的人、從不關心食譜的人等等。此時補充適當劑量的維生素是有益的。由中國預防醫學科學院營養與食品衛生研究所主持的一項包括1萬名兒童的大規模研究表明,補充生理劑量的多種維生素可以促進兒童的生長發育,提高免疫能力。因此,如果不是只重視維生素補充劑而輕視食物,也不試圖用維生素補充劑代替食物,并且堅持合理使用的原則,那么補充適當劑量的維生素就是可取的。一些權威的營養學家如蘇祖斐、沈治平、方圻等均有每天服用小劑量維生素的習慣。
另一種情形是"不缺乏也補",即使用大劑量維生素延緩衰老、美化皮膚、防治疾病和癌癥,實際上這已經與機體是否缺乏維生素無關。這種補法也招致更大的爭論,是否有效果,是否安全,是爭議的中心。不過,越來越多的證據支持這種做法,即使那些效果并不都是真的,但大劑量服用維生素的確有效果;即使服用大劑量維生素并不絕對安全,但只要注意掌握劑量,毒副作用是很容易避免的。有些營養專家已經接受這樣的補法。中國營養學會理事長葛可佑教授在與記者談話中透露,他已堅持服用維生素C達10年之久,一般每日的服用量為400毫克。