一種情形是缺乏維生素時補充之，也就是說"缺什么補什么"。因為這種補充法的目的是預防維生素缺乏，其目標是達到維生素的生理需要量（確切地說，是維生素的每日推薦量RDA或參考攝入量DRIs）所以劑量通常很小，即使加上食物攝入的部分，維生素的總攝入量也只是略多余生理需要量。因此不必擔心維生素過量中毒或者有什么副作用。 理論上，人們完全可以從食物中獲得充分的維生素，而不必額外補充，只要其食物結構達到理想的平衡。但問題是達到這種平衡并不很容易，所以實際上相當多的人飲食并不平衡，維生素缺乏也并不少見，例如偏食的兒童、對體重敏感的青少年、不吃早餐的人、飲食不規律的成年人、減肥者、素食者、營養需要大增的孕婦和乳母、患病者、飲食受限的老年人、食物過精過細的人、從不關心食譜的人等等。此時補充適當劑量的維生素是有益的。由中國預防醫學科學院營養與食品衛生研究所主持的一項包括1萬名兒童的大規模研究表明，補充生理劑量的多種維生素可以促進兒童的生長發育，提高免疫能力。因此，如果不是只重視維生素補充劑而輕視食物，也不試圖用維生素補充劑代替食物，并且堅持合理使用的原則，那么補充適當劑量的維生素就是可取的。一些權威的營養學家如蘇祖斐、沈治平、方圻等均有每天服用小劑量維生素的習慣。

　　另一種情形是"不缺乏也補"，即使用大劑量維生素延緩衰老、美化皮膚、防治疾病和癌癥，實際上這已經與機體是否缺乏維生素無關。這種補法也招致更大的爭論，是否有效果，是否安全，是爭議的中心。不過，越來越多的證據支持這種做法，即使那些效果并不都是真的，但大劑量服用維生素的確有效果；即使服用大劑量維生素并不絕對安全，但只要注意掌握劑量，毒副作用是很容易避免的。有些營養專家已經接受這樣的補法。中國營養學會理事長葛可佑教授在與記者談話中透露，他已堅持服用維生素C達10年之久，一般每日的服用量為400毫克。